硫酸鎂因為有高溶解度和低毒性的特點被醫學上使用作為“瀉鹽”。其導瀉機制應當是硫酸鎂在腸道中的濃度高過體液濃度，因為滲透壓的原因使得身體的水分進入腸道，大量水分進入腸道產生瀉的作用。所謂滲透壓，實際是溶液中溶質微粒對水的吸引力。溶液滲透壓的大小取決于單位體積溶液中溶質微粒的數目：溶質微粒越多，即溶液濃度越高，對水的吸引力越大，溶液滲透壓越高。人體液形成滲透壓的微粒主要是鈉，鉀，氯離子，硫酸鎂的毒性比他們低，所以就是有苦味也只好這樣選擇了。